Rare épée cérémonielle de présentation, de type non réglementaire, réalisée dans la première moitié du XIXᵉ siècle et destinée à un usage de parade et commémoratif dans le cadre du système de représentation impériale. De tels objets occupaient une place particulière dans la culture des armes honorifiques et représentatives de l’Empire russe et étaient offerts comme présents d’honneur associés aux plus hautes formes de distinction pour services rendus à l’État et à l’armée. Dans ce contexte, l’épée ne constitue pas une arme fonctionnelle, mais un objet historique et artistique témoignant du statut, des mérites personnels et du lien étroit de son propriétaire avec le pouvoir d’État.
La lame est droite, à double tranchant, pourvue de deux gouttières longitudinales, et relève de la production des ateliers d’armurerie de Solingen de la fin du XVIIIᵉ siècle et du premier quart du XIXᵉ siècle. Sur une face de la lame figure l’inscription gravée « P.G. Knecht fecit », tandis que l’autre porte la mention « Solingen », indiquant respectivement le maître armurier et le centre de production. La surface de la lame est décorée d’une fine gravure sur fond bleui, enrichie de dorure au feu. Le répertoire ornemental comprend des représentations de lyres, de couronnes de laurier, de trophées militaires, d’étendards et d’éléments d’héraldique militaire. Ce langage décoratif est caractéristique des armes de parade façonnées sous l’influence de l’esthétique de l’Empire au cours du premier quart du XIXᵉ siècle.
La monture est réalisée en laiton à dorure au feu uniforme et relève de la tradition parade-cérémonielle non réglementaire. Au centre de la croisée est placé un médaillon d’ordre stylisé figurant une croix à huit pointes accompagnée des lettres cyrilliques « С Р К В », formant l’acronyme de l’Ordre de Saint Vladimir, égal-aux-Apôtres. Ce signe est employé comme témoignage de mérites personnels acquis dans le cadre du service militaire, conformément aux principes et aux usages établis par le Statut de cet ordre.
Le décor de la monture comprend un monogramme stylisé sous la forme de la lettre moulée « A », surmontée de la Petite Couronne impériale et inscrite dans un cartouche formé de feuilles d’acanthe. Par son tracé, ce monogramme correspond au chiffre officiel de l’Impératrice Alexandra Feodorovna (1798–1860), épouse de l’Empereur Nicolas Ier, couronnée en 1826. Le pommeau est exécuté sous la forme d’une représentation moulée en volume de la Petite Couronne impériale surmontée d’une croix. L’ensemble des éléments de la monture est conçu dans un système artistique unifié et souligne le caractère solennel et représentatif de l’arme.
Le fourreau est en bois, recouvert de cuir sombre, et pourvu d’une garniture en laiton doré avec deux anneaux de suspension. Son décor s’accorde avec la conception artistique de la lame et de la monture, formant un ensemble cohérent d’arme cérémonielle de parade.
Matériaux : Acier, laiton, bois, cuir.
Techniques : Forge, gravure, bleuissement, dorure au feu, fonte.
Dimensions : Longueur 89,5 cm ; largeur 12,5 cm.
État : Bon état de conservation pour collection.
Provenance : Collection privée européenne.
Les armes cérémonielles de présentation de l’Empire russe de la première moitié du XIXᵉ siècle constituaient une catégorie particulière d’objets non réglementaires destinés à un usage de parade et commémoratif, dotés d’une fonction symbolique et représentative affirmée. Contrairement aux armes blanches réglementaires, ces épées étaient conçues en dehors des prescriptions de l’équipement militaire et n’étaient pas destinées au combat. Leur rôle consistait à exprimer visuellement l’autorité de l’État, à fixer les mérites acquis dans le service militaire ou civil et à manifester la faveur impériale suprême.
La conception artistique des armes de présentation s’inscrivait dans la tradition européenne des armes de parade, adaptée au système symbolique propre à l’Empire russe. Les lames étaient fréquemment commandées auprès des principaux centres d’Europe occidentale, en premier lieu Solingen, centre pluriséculaire de la métallurgie et de la production d’armes blanches, dont les produits étaient hautement estimés pour la qualité de leur acier et le niveau élevé de leur ornementation. Les montures et les éléments décoratifs étaient généralement réalisés en Russie, en tenant compte des goûts artistiques de la cour ainsi que de l’iconographie des ordres et des chiffres impériaux.
La lame de cette épée a été fabriquée dans l’atelier de Pierre Guillaume Knecht (1798–1852), représentant d’une dynastie d’armuriers héréditaires de Solingen. Fondé par lui en 1819, l’atelier prolongeait une tradition familiale remontant à son père Peter Wilhelm Knecht (1772–1806) et à son grand-père Pierre Knecht (1718–1814). Les lames portant le nom de Pierre Guillaume Knecht sont généralement datées de la période comprise entre 1825 et 1850 et sont, en règle générale, gravées au burin plutôt que par attaque chimique. Le maître acceptait des commandes tant pour des armes réglementaires que pour des lames de parade et de présentation de très haut niveau.
Une importance particulière dans le système de représentation impériale était accordée à l’iconographie des ordres et aux chiffres impériaux. L’association du monogramme avec la Petite Couronne impériale souligne son appartenance au système symbolique impérial et exclut toute interprétation comme initiale d’un particulier. La représentation du médaillon d’ordre indique que le propriétaire de l’épée a été décoré de l’Ordre de Saint Vladimir, égal-aux-Apôtres, pour des mérites militaires, conformément au Statut de l’ordre et à la pratique honorifique établie dans l’Empire russe.
État de conservation bon. La lame ne présente ni déformations ni pertes significatives ; le fond bleui est bien conservé et la gravure dorée demeure parfaitement lisible. De légères traces de corrosion sont visibles, conformes à l’âge de l’objet et à ses conditions de conservation. La dorure au feu de la monture et de la garniture en laiton du fourreau est homogène, sans pertes notables. Tous les éléments de l’ensemble sont bien assortis et se trouvent dans leur état d’origine, avec des traces naturelles du temps. Le fourreau assure un maintien ferme de la lame, ce qui correspond à la fonction commémorative et non réglementaire d’une arme cérémonielle de présentation. Des traces mineures d’une restauration ancienne sont observables.
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