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William Etty est un peintre anglais du Romantisme, l’un des premiers artistes britanniques à avoir abordé de manière systématique la représentation du nu dans un contexte historique et allégorique. Membre de la Royal Academy of Arts, il joue un rôle déterminant dans l’affirmation de la tradition coloriste d’inspiration vénitienne au sein de la peinture anglaise de la première moitié du XIXe siècle.
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BIOGRAPHIE
William Etty naît en 1787 à York. En 1807, il entre à la Royal Academy Schools de Londres, où il étudie sous la direction de Sir Thomas Lawrence. Sa formation est profondément marquée par l’étude de l’École vénitienne, notamment des œuvres de Titien et de Véronèse, qu’il découvre lors de ses voyages en Italie dans les années 1820. En 1828, il est élu membre titulaire de la Royal Academy. Il meurt en 1849 à York.
PARCOURS ARTISTIQUE
La première période de son activité est consacrée à la recherche de sujets historiques et bibliques. La reconnaissance intervient après la présentation, en 1821, du tableau Cleopatra’s Arrival in Cilicia. Durant les années 1820-1830, Etty expose régulièrement à la Royal Academy. Les compositions à sujets antiques, mythologiques et allégoriques, construites autour de la figure nue, occupent une place centrale dans son œuvre. Dans les dernières années de sa vie, il retourne à York, où il réalise des compositions religieuses et morales.
STYLE, TECHNIQUE ET ORIENTATION ARTISTIQUE
L’œuvre d’Etty s’inscrit dans le Romantisme anglais, avec une orientation affirmée vers les traditions de la Renaissance italienne et de l’École vénitienne. Ses peintures se distinguent par une palette colorée intense, une attention particulière au modelé du corps par le jeu du clair-obscur et une exécution soignée de la matière picturale. Il cherche à conférer au nu une légitimité académique en l’inscrivant dans un cadre historique ou moral-allégorique. Sa technique se caractérise par une application dense de la peinture et par l’usage actif de la couleur comme élément structurant de la composition.
HÉRITAGE ET CHEFS-D’ŒUVRE
Parmi ses œuvres les plus connues figurent The Combat: Woman Pleading for the Vanquished (1825, Tate Britain), Youth on the Prow, and Pleasure at the Helm (1832, Tate Britain) et The Sirens and Ulysses (1837, Manchester Art Gallery). Les œuvres d’Etty sont conservées dans les collections de la Tate Britain, de la York Art Gallery et d’autres musées britanniques. Sa contribution majeure réside dans l’affirmation du nu historique au sein de l’école anglaise du XIXe siècle.
