Nicols & Plinke fut l’une des plus importantes maisons de commerce anglo-russes de Saint-Pétersbourg à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Nommée fournisseur de la Cour impériale en 1901, la maison se spécialisait dans les objets en argent et la joaillerie de haut niveau, jouant un rôle d’intermédiaire majeur entre les ateliers russes et le marché international du luxe.
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HISTOIRE ET DÉVELOPPEMENT
Fondée à Saint-Pétersbourg par des entrepreneurs britanniques, la maison Nicols & Plinke se développa dès le milieu du XIXe siècle comme un établissement de vente et de commandes prestigieux, destiné aux élites sociales et à la communauté étrangère de la capitale impériale. L’entreprise ne constituait pas une fabrique disposant d’un cycle de production complet et ne possédait pas de grand atelier propre. Elle opérait comme une structure commerciale et de commandes, confiant l’exécution des pièces à de grands ateliers d’orfèvrerie et de joaillerie de Moscou et de Saint-Pétersbourg, sous son contrôle. Jusqu’en 1917, Nicols & Plinke conserva une position solide sur le marché du luxe de l’Empire russe.
TITRES, DISTINCTIONS ET COMMANDES
En 1901, la maison Nicols & Plinke reçut le titre officiel de fournisseur de la Cour impériale. Elle servait l’aristocratie supérieure, le corps diplomatique et une clientèle privée fortunée. Son activité portait principalement sur la diffusion d’objets cérémoniels et de représentation, notamment l’argenterie de table, les pièces de présentation et les bijoux. Un rôle essentiel fut joué par ses relations d’agence et commerciales avec la Maison Fabergé, ainsi que par sa collaboration avec des ateliers moscovites spécialisés dans l’émail et le travail artistique de l’argent.
SPÉCIFICITÉ ARTISTIQUE ET TECHNIQUES
L’assortiment de la maison comprenait des objets en argent et en or réalisés dans les styles Historicism, Art Nouveau et Russian Revival. Les pièces ornées d’émaux cloisonnés et champlevés, de gravure, de niellure, de dorure et d’éléments décoratifs en pierre y occupaient une place importante. Le poinçon commercial Nicols & Plinke servait de marque d’identification de la maison de vente et était apposé sur des objets exécutés pour elle par différents ateliers indépendants.
HÉRITAGE ET CHEFS-D’ŒUVRE
L’activité de Nicols & Plinke est associée à des pièces d’argenterie de table et de parade de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, ainsi qu’à des bijoux et objets décoratifs commandés à de grands maîtres russes. Les œuvres diffusées par la maison sont conservées dans des collections muséales et privées importantes et sont régulièrement mentionnées dans les publications scientifiques et les catalogues spécialisés consacrés à l’orfèvrerie et à la joaillerie russes.
HISTORIQUE DES PRIX
Œuvres exceptionnelles: Pièces d’argenterie et de joaillerie de qualité muséale, commandées par Nicols & Plinke à de grands ateliers pour la Cour impériale et la haute aristocratie. Fourchette de prix estimée €150 000-500 000.
Œuvres rares: Objets caractéristiques portant la marque commerciale de la maison, notamment de l’argenterie de table et des pièces de présentation à décor élaboré. Fourchette de prix estimée €30 000-120 000.
Œuvres de série: Production standard diffusée par la maison de commerce, fondée sur des modèles établis de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Fourchette de prix estimée €3 000-25 000 selon l’état de conservation, l’atelier exécutant et le niveau artistique.