TABATIÈRE EN OR AVEC PORTRAIT DE LAMIRAL SEMION IVANOVITCH MORDVINOV. SAINT-PÉTERSBOURG, DAVID RUDOLPH, RUSSIE, ANNÉES 1780.

Les tabatières à portrait au XVIIIe siècle jouaient un rôle bien au-delà de l’usage quotidien. Elles incarnaient des symboles d’honneur, de loyauté et d’appartenance à l’élite impériale. Offertes comme cadeaux diplomatiques ou commémoratives, elles représentaient une reconnaissance personnelle par le souverain. Celle présentée ici est dédiée à l’amiral Semion Ivanovitch Mordvinov (1701 – après 1761), figure centrale de la marine impériale, innovateur stratégique et penseur naval.

Issu d’une ancienne famille noble, orphelin dès l’enfance, Mordvinov fut sélectionné personnellement par Pierre le Grand et envoyé à l’Académie navale, puis en France pour y approfondir sa formation pratique. À son retour en 1722, il gravit rapidement les échelons de la hiérarchie navale, commandant successivement le port d’Astrakhan, les forces de Kronstadt pendant la guerre de Sept Ans, et siégeant enfin au Collège de l’Amirauté. Il introduisit des innovations techniques comme le recours aux embarcations auxiliaires pour les navires de ligne et lamélioration des instruments de navigation, notamment la boussole à aiguille magnétisée artificiellement.

Récompensé par les plus hautes distinctions de l’Empire — les ordres de Saint-André, d’Alexandre Nevski et de Sainte-Anne — Mordvinov symbolise l’union entre tradition aristocratique et modernité militaire. Le portrait émaillé sur le couvercle, inspiré d’une miniature conservée au musée Pouchkine à Moscou, renforce la portée mémorielle de l’objet, le transformant en relique impériale. La palette chromatique de la boîte, ses motifs architecturaux et son décor raffiné évoquent le palais de Catherine à Tsarskoïe Selo et reflètent la transition stylistique du baroque tardif russe vers le classicisme naissant.

Par son importance historique, son artisanat dexception et sa symbolique impériale, cette tabatière mérite d’être classée parmi les objets de musée de premier rang.

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